ユニオンケミカー株式会社

6回目の今回は枚方企業団地のユニオンケミカー株式会社さんへ突入！

ユニオンケミカーさんは2020年に創立100周年を迎えたインク屋さんです。カーボン用紙から始まり、今ではあらゆるものに印刷・転写！その技術力たるや驚きを隠せません。皆様も一緒に驚いてください(^^)/

木村社長　「ワープロリボンから熱転写リボンが派生しまして、様々な食品包装用フィルムに印刷できるようになりました。今でこそ賞味期限などが印刷されていますが、昔はフィルムに印刷なんてなかなかできなかったですからね。その次がインクジェットインクです。インクジェットも長年携わっており、技術としてはかなり古いのですが、家庭用のサプライ品だけでなく産業用のインクジェットにもチカラをいれています。それと、可食性インク(口に入れても大丈夫なインク)の開発に取り組んでいます。」

カーボン紙からどんどん発展してますねー！可食性インクのお話しはまた後程詳しく！

木村社長　「プリンタ関連だけでなく、文具で定番となった『修正テープ』も開発・製造しています。文房具は弊社の名前ではなかなか売りづらいところですがね。

また、『レタリングシート』も文具関連で輸入販売していました。私が中学生の頃、録音したカセットテープに少し格好の良いラベルを作りたいと思い、レタリングシートを使っていたんです。その後会社に入社したら、ここが販売元でした（笑）様々なデザインがありましたが…ワープロで印字できるようになり、時代と共に使用されなくなりました。『レタリング』という製品名が通じるか通じないかで年代がわかりますね（笑）」

な、懐かしい…！私もよくカセットテープのラベルにゴシゴシ転写してました。どうしても母音が足りなくなるんですよね～。（ちなみに私の30代の同僚さんは「レタリング…って何ですか？」でした…。）

木村社長　「今後も何か商品展開できるようなものを探していきたいと考えています。同じビジネスモデルだけではこの先しんどいですからね。

文具の『デザイン入り転写テープ』も当社が最初に発売したんですよ。ある文具メーカーさんにOEM供給しており、弊社の名前は出でていませんが今でも製造・販売しています。海外でも売られています。」

あっ！これも見たことあります！ファンシーショップで並んでて、可愛くて乙女心をくすぐられました！（40代事務員）

木村社長　「本社のグローバル化の方が今後の大きな課題ですね。コミュニケーションはもちろん、その国々の文化・歴史を知らないとダメだろうと思っていますが、一足飛びには難しいですね。海外拠点での取扱製品は、主にサーマルリボンですが、本社と同様にインクジェットも加えながら、それ以外にも現地に合う商材、ニーズがあれば取り組んでいきたいと思っています。」

なるほど…。ワールドワイドに展開するには、やはりお悩みもありますよね。でも同じ会社の「仲間」だと思うと国境なんて見えなくなる気がします。

そりゃそうですよね！良いお話しになりますように！

ホームページを拝見しましたところ、インクだけでなくプリンタにまつわる事など、専門外の事も含めていろんなQ＆Aに回答されてますね。

木村社長　「当初はどのような質問、相談が寄せられるのか担当者もわからなかったと思います。問い合わせがあれば、その時点では分からない場合でも不安を与えない対応・回答が求められます。もし間違っていた場合は『間違っていました、スミマセン』と言えば良い。最初から知りませんとは言えませんので、勉強になっていると思います。」

男気というか懐の深さを感じました。わからなくて不安に思っても頼れる存在でありがたいですね。

技術力・QCDなど総合力の高いものづくり中小企業の顕彰制度「大阪ものづくり優良企業賞『匠』」。この『匠』の受賞のきっかけは？

早川さん　「最初は営業スタッフより『こんな顕彰制度があるんです』と案内があり、対外的にアピールしたいという思いと、総務でも売上貢献になることが何かできないかとの思いで応募しました。会社の強みをアピールすることで、賞をとれなくても会社のためになれば良いなと。」

なるほど、総務課からの挙手だったんですね。

早川さん　「勝手に申し込んでプレゼンまで行いまして、その後の質問は社長に丸投げしました（笑）」

木村社長　「私は（申し込んだことを）知らなかったですからね！急に『授賞式出てください』と言われて…（笑）」

社長にとってはサプライズだったんですね～。おめでとうございます！

匠の最終インタビューでも可食性インクについてフォーカスされていたそう。

木村社長　「可食性インクジェットインクはニッチなものなので、競合他社はごくわずかです。インクメーカーは互いの強みがわかるため、模索しながら大手インクメーカーがやらない事を弊社がやっています！」

匠を受賞した頃に英国通信社の「The World Folio」社から取材を受け、国際情報誌「Newsweek」に掲載されたとの事。世界にも注目されてます！

先ほど早川さんは「匠に勝手に申し込んだ」との事でしたが、普段もそんな感じなんですか？！

早川さん　「やりたい事は結構やらせてもらえていますね。」

勝田部長　「100周年パーティーの企画も若いスタッフが立案したんです。会社は日程と経費、会場だけ指定して、あとは社員に任せました。」

早川さん　「自分達で動画を作成したりもしましたよ。」

おおー、なんかフリーダムですね。楽しく仕事ができそう。

早川さん　「このユニオンちゃんも、100周年のロゴを社内で募集した際に、あまりに可愛いのでキャラクター化しようということで誕生しましたｗ」

あ！さっきからちょいちょい映り込んでるあの青い子がユニオンちゃんですね！しかも早川さんお手製とのこと。くう、かわいい…。線な手足も如実に3D化されててスゴイ！（あえて写真は貼りませんので遡ってみてくださいｗ）

木村社長　「『やりたいようにさせてもらえる』という風土は、行動力のある人には良い環境ですが、待ちの姿勢の人や、目標がない、立案計画できない人には少ししんどいと思います。やはり会社としては何かをやりたいという人を応援したい。海外留学生の中には、日本に来て勉強し就職したいというチャレンジ精神の強い方が多い。そのような方の採用も増やしたいと考えています。」

河原さん　「可食シートプリンタはご家庭や小規模店舗でも使えるサイズ、手軽さです。」

写真やイラストをでんぷんなどが原料の可食シートに印刷し、カットしたものをケーキやクッキーに貼って使うそうです。オリジナルアイテムができちゃいますよ。

河原さん　「ラテプリンタはキャラクターカフェや車のショールームでも利用されていて、イラストや写真がラテの泡に印刷されていますよ。レンタルもでき、イベントでも活躍しています。」

これはうれしい！おでかけの思い出になりますね。やってみたい…！

河原さん　「自社の食品にプリントができるか、導入までどのように進めたら良いか、プリントしたお菓子を仕入れられるかなど、あらゆる相談が寄せられるので、日々対応しています。
インクの開発依頼だけでなく、フードプリンタ選定のご協力、プリント食品の手配など、フードプリントに関するご相談にこれほど幅広く対応しているのは弊社だけではないでしょうか。枚方市でこのような取り組みをしていることをもっと知ってもらいたいですね。」

なんと頼もしいお言葉。自信に満ち溢れた河原さんのお姿を拝見するに、これは本物だと感じました！

実際に印刷デモンストレーションを拝見しました！
「いきますよー」ポチッ
するるる～～～

えっもう終わっちゃいました！？印刷めっちゃ早い！そしてクリア！細かい文字も色の差も鮮明です。こりゃすごい…。

ユニオンケミカーさん、「フードプリント・インク.com」という可食性インクについてのホームページやインスタグラムアカウントを展開し、いろんな食材にプリントしたサンプルを掲載されています。その種類たるやもう、見るだけでも楽しいラインナップ。ぜひご覧ください！

フードプリント・インク.com→ https://www.foodprint-ink.com/

インクジェット・プリンティング事業部課長、杉本さん　「スーパーに行っても、このお菓子にはどんなデザインを印刷しようか…見るもの全てそういう視点で見てしまいますねー（笑）

食品自体の色が濃い場合、淡い色のデザインでは綺麗に見えないので、それも考慮してデザインを選定します。桃やキウイから、はんぺん、冷凍食品まで、様々なもの買ってきて印刷しています。デスクにしばらくリンゴが置いてあったこともｗ　最初の半年は順調でしたが、凝りだすとネタ探しが大変です（笑）」

自由な発想が本当に大事なお仕事ですね。バナナとかハムとか…。インスタグラムの「#勝手にコラボ」シリーズが見ていてとても楽しいです。もっとやってくださいｗ

インスタグラムアカウントはこちら→ https://www.instagram.com/foodprint_ink/

続きまして…インク、プリンタ等のトータルシステムブランド「WOCCS（ウォックス）」について、マーキング＆コーディング事業部事業部長　中村さんにお話しを伺いました。

WOCCSのホームページはこちら→　https://www.woccs.jp/

中村さん　「我々がやっているのは日付とか製造ロットとか、バーコード、QRコードとか。マーキングですね。マーキングっていろんなところに使われていて、モノづくりの川上から川下まですごく使われています。マーキングする方法っていくつかありまして、そのうちの熱転写リボンというのを弊社は長くやってきました。それに代わるものとして、私たちの部署ではインクジェットの方式とレーザーマーカーの方式を扱っています。弊社は消耗品を扱うインクメーカーですが、そのユニオンケミカー内でプリンタも扱うオリジナルブランドを作りました。それが『WOCCS（ウォックス）』です。」

なるほどー。とうとうプリンタも出てきましたね。そうこなくっちゃ！

中村さん　「消耗品メーカーのままでずっと留まっていると、裏方なのでお客さんの顔が見えないのですが、こういうことをやっているとどんどんお客さんに会えて、お客さんの要望やいろんな情報が集まってきて、『こういうプリンタ欲しい』『あんなインク欲しい』『こんなシステムほしい』といろんな声がどんどん吸い寄せられて、いろんな事ができています」

新ブランド、手応えがありそうですね。中村さん、イキイキされてます。

中村さん　「マーキングをラベルにすると、ラベルそのものにもお金がかかる、台紙はゴミになる、事前に印刷しておかなければいけない。ダイレクトに印刷できればすべてがクリア！
ラベルは剥がれたときに異物として製品に混入すると非常に困る業種、例えば食品関係とか。そういう工場はそこで使われる装置にラベルを貼らないようにしています。そこでレーザー刻印が活躍します。レーザーの場合はラベルも使わない、ごみも出ない。レーザーは消えないし消耗品もいりません。消耗品メーカーですけど、お客さんの近くで勝負ができます。」

ゴミが出ないのはエコでいいですね。便利そうー！

中村さん　「昨今、偽造品多いですよね～。そこで我々は偽造防止ラベルを作りました。このラベルが貼ってあるのが本物で、貼ってないのが偽物です。」

えっ…それは偽造品に偽造したラベルを貼ればいいんじゃないですか？

中村さん　「（にやり）ラベル自体の偽物を作ってもダメなんです。これは特殊なコードで、これを読むための専用アプリが必要なんです。そのアプリで読むと本物だとわかります。一見するとQRコードに見えますが、これは専用アプリをダウンロードするためのQR。その裏に特殊コードがあるんですよ～。」

なんと、そんなカラクリが。本物とわかれば安心して購入できますね。頼もしい！

中村さん　「人数もそんなに多くなくて、少ないので声が通りやすい。まぁ少なくてもトップたちの風通しが悪ければ声が通らないんだけどこの会社は違います。いいものはいいで通ります。ダメなものはダメと言われますけど（笑）良いものは良いと吸い上げてくれるので声が通るんです。
通勤に片道2時間ちょっとかかるんですが、それでもいいやと思えるぐらい。今は好きなようにやらせてもらってます。前に行こうとする人を応援してくれる会社ですね。」

中村さんには最適な会社だったようですね。素敵な出会い！
そして中村さんはユニオンケミカーさん内にあるアイデア投稿箱、「ひらめきボックス」の発案者でもあります。

中村さん　「この仕事はアイデアが命なんですよね。どんなちっちゃな事でもいいから、これは面白いんじゃないか、というアイデアが社員ひとりひとりから出るのが望ましい。それが会社にクローズアップされて、みんなに知れ渡り、それを採用していく、評価していく。そういう仕組みがあればいいなと。
元々あったのですが、もっとみんなが参加できて、もっとみんなの目に触れるそういう仕組みができないかな、で生まれたのがひらめきボックスなんです。
誰でも投稿できます。投稿されたものが表になってでてきて、それを見て「お！いいね！」と思ったら「いいね！」を付けます。「まだまだ」というのもあります。それを毎月集計したりします。その名を『ひらめきボックス通信』、通称『ひらつー』です（笑）」

どっかで聞いたことがある名前ですね…。いろんなお役立ち情報が載ってそうですね…。へえー。

中村さん　「来客者様用に掲示用、詳細が書かれた社外秘用があります。こちらはお宝なので非公開です（笑）2018年からはじめて今年で5年目です。」

お宝投稿、見てみたい！内容は商品に関する事に限らず、業務改善なども含まれるとか。

中村さん　「最近新しくはじめたのが表彰制度。木村社長をはじめそれぞれの取締役賞、部門長賞をつけまして、表彰します。実現するかどうかは置いといて。評価基準はなくて、それぞれの担当者がビビッときたやつを表彰する。何を採用するかって、まわりの環境にも左右されますよね。今はいいなと思っていても1年後はダメになる可能性もあるし。今はダメでも1年後すごいいいアイデアになるかもしれない。その時のお客様の目も変わりますし。なので、数年前のアイデアを採用したりすることもあります。その中から実現したものもありますよ！こちらの手のひらにおさまるハンディプリンタ。印刷してすぐ乾く溶剤インクを使用しています。工具に名前入れたりもできますよー。もうすぐ発売します！」

中村さんもひらめきボックスも大活躍！新発売のハンディプリンタも気になります。こうご期待！